土元（习称土鳖虫、赛金龟、地鳖虫、地乌龟、簸萁虫），不仅是名贵中药材，而且是难得的养生珍品。土元在我国分布很广，主要品种有中华真土元、冀土元、苏土元、金边土元等。

　　土元为鳖虫蠊科昆虫地鳖雌虫的干燥体。上个世纪以野生土元供应市场。野生品主产于湖南、湖北、江苏、浙江、安徽等地；东北三省、内蒙古、山西、陕甘宁等省区也有少量产出。当时，市场对野生土元需求不多，供需基本平衡，价格较低，不为药商和药农所重视，是市场上小三类冷背品种之一。

　　据养殖专家介绍，由于各地长期使用化肥、农药和灭鼠药，导致野生土元逐年减少，而人工养殖土元的产量不及市场需求的50%,难以满足国内外市场日益增加的需求量，市场需求却呈逐年上升态势，拉动价格逐年攀升也为人工养殖土元带来良好的机遇。

　　上世纪90年代末，原国家科委将养殖土元确定为“星火项目”,它是农村农业结构调整和农民脱贫致富奔小康的一个好项目，也是农民和下岗职工脱贫致富奔小康的一个好品种。可是由于在推广之初，对土元的人工化养殖在很多生物技术上和品种培育方面的不足，依然难以满足市场对土元的需求，价格也一只高踞不下。

　　中国“入世”后，中医中药将面临前所未有的机遇。为了加大中药的出口量，香港投资几十亿元建造中国中医药出口中心。 进入21世纪后，特别是在2003年非典席卷全球，在中国国家中医处方的建议下，中成药得到了广泛的认可。而紧随其后的甲型H1N1病毒、禽流感病毒让中药在人们的利用中普遍得到认同。而目前人们对土元在诊治跌打损伤、抑制瘤子、调节血脂、降低衰老速度、抗突变、耐缺氧方面更是有效肯定。

　　近年来我国医药企业异军突起，纷纷以土元为主要原料研制开发了许多内服、外用的新药、特药。同时，土元还走进了食用、保健、美容、饲料等多个领域，对土元的需求量与日俱增，野生土元供不应求，缺口加大，于是催生了人工养殖。全国近万家制药企业的土元供应商在土元采购上出现了抢购风潮。另一方面，中国“入世”后，随各国关税的降低，中外双方贸易商都有利可图，中药的出口量必将迅猛增加，土元的国内外需求量必将大量增加。因此土元价格从2000年的38元一路飙升了130元/kg. 除制药企业大量使用土元并逐年增加外，中药饮片、医疗单位、民间验方等对土元的需求也在连年增长， 据估算，今年市场产值将达到近千亿。

　　人工养殖土元是响应国家号召，从农业产业结构调整方面都会得到不同程度的贷款支持，更可喜的是国家针对养殖土元还提供了免税政策。所以养殖土元不仅能根据产量进行商品定价，同时还能获得政府补贴，可以说发展人工养殖土元不仅效益可观，前景广阔，也势在必行。

　　金鳖9号土元是经过国际引种培育的下一代种源，价值高于普通的土元，被业内人士称为土元中的“瑰宝”.